Los vuelos de larga distancia suelen ser agotadores. Pero si lo son para los pasajeros también los serán para la tripulación del avión. Tanto el piloto como los copilotos y las azafatas o auxiliares de abordo también deben descansar, no solo porque es un derecho legal, sino por rezones de seguridad, deben hacer un descanso como cualquier persona.

Según el personal de aviación, los vuelos de larga distancia son muy estresantes para el físico y la mente. Pero ¿dónde pueden relajarse y dormir un rato los tripulantes?

Si alguien supone que la tripulación de cabina tiene reservadas lujosas habitaciones individuales en algún lugar del avión, lamentablemente habrá que decepcionarlo, tienen espacios que apenas serán algo más cómodos que un asiento de clase turista.

Según Markus Wahl, portavoz de la asociación de pilotos de cabina de Alemania, los llamados “descansos de la tripulación” son bastante modestos.

El área para dormir de los pilotos siempre está en la parte superior del avión. Dependiendo del tipo de aeronave, se encuentra directamente detrás de la cabina del piloto o delante de las cabinas de pasajeros.

Una pequeña escalera lleva al piloto al área de dormir, cuya altura de la habitación suele ser tan baja que solo puede pararse inclinado allí. Además, rara vez hay más de una o dos camas individuales en la habitación pequeña.

Los miembros de la tripulación de cabina se acomodan más atrás en la pequeña cubierta entre los pasajeros. El área de descanso de las azafatas está en el medio o en la parte trasera del avión. Por lo general, hay varias literas para relajarse.

Sin embargo, algunos aviones no suben, sino que bajan para dormir. En ese caso, la azafata tiene que meterse en el área debajo de la bodega si quiere relajarse brevemente.

Un comandante de vuelo de la empresa estadounidense Virgin Atlantic publicó en su cuenta de Instagram el año pasado un video mostrando el espacio que tienen los pilotos para descansar, llamado en inglés crew rest, dentro de un moderno Airbus A350. En su publicación, explicaba que en su vuelo de 9 horas y media de duración viajaban tres pilotos, y que se turnaban para descansar en las literas. Además, daba algunos detalles, como por ejemplo que, si el vuelo era más largo, entonces viajarían cuatro pilotos, por eso en el A350 se pueden encontrar dos literas en vez de una. Decía también que este modelo de avión también contaba con un espacio para el resto de la tripulación en otra parte de la aeronave.

Cuando se trata de vuelos cortos ninguno de los pilotos suele abandonar la cabina durante el trayecto, pero cuando el vuelo dura más de ocho horas, los pilotos cuentan con un relevo. Los pilotos duermen, o descansan durante los vuelos largos, pero no porque estén cansados, que también puede ocurrir, sino porque así lo dicta la normativa aérea internacional y también los convenios de las aerolíneas.

El piloto español Alfonso de Bertodano, con más de 10.000 horas de vuelo y comandante del Boeing 787, explicó a Traveler que los tiempos de descanso en un vuelo dependen de muchos factores, para empezar, de la hora a la que se empieza a trabajar: “no es lo mismo cuando despegas a las 4am o a las 11am, tampoco si tienes que hacer un solo salto o no (por ejemplo Madrid-Quito-Guayaquil), que suman dos aterrizajes, o si vuelas aclimatado al huso horario o no”. Pero sí, en todos los vuelos de largo alcance, a partir de un determinado número de horas, los pilotos descansan.

Bertodano, que también es psicólogo, conoce muy bien los pormenores del estrés, y apunta a la importancia del descanso en profesiones como la de aviador. “El objetivo es evitar la fatiga de vuelo y todo lo que conlleva, mala gestión del estrés, posibles errores en la toma de decisión, no se puede estar cansado”.

No hay una ciencia exacta respecto a los tiempos de descanso, que suelen ser de “unas 3 horas”, aunque depende del número de horas de vuelo. Por ejemplo, continúa Bertodano, “en un vuelo de Madrid a Miami no descansamos, porque la duración está dentro del mínimo. La cabina nunca se queda con menos de 2 pilotos”.

Entonces, los lugares de descanso de los pilotos dependen mucho de la duración del vuelo, hay tres clases diferentes de área de descanso para tripulantes de cabina y pilotos: Clase 3: un asiento de repuesto que se puede reclinar y tiene un reposapiés. Generalmente no se utiliza como área de descanso, ya que los pilotos de cabotaje no suelen salir de la cabina.

Clase 2: asiento reclinable con una cortina para tener mayor privacidad. Generalmente se encuentra ubicado en la cabina de business. Clase 1: una cabina separada lejos de los pasajeros y aislada del ruido de la cabina que incluye las literas, sea una o varias, como en el caso del A350. La mayoría de los vuelos de larga distancia se clasifican como Clase 1 y requerirán que la aeronave tenga un área separada de los pasajeros para los pilotos.

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