El crecimiento estratosférico que vivió (y vive) el pádel durante los últimos años ha llevado al deporte del 20x10 a ubicarse en órbitas impensadas tiempo atrás. Es que 'el mundo de las palas', tan presente en Argentina y España desde la década de los '90, recién está desembarcando en países como Suecia, Italia, Dinamarca, Francia, Finlandia y Bélgica, entre otros, donde la fiebre por el mismo se multiplica a pasos agigantados.

Este contexto sirvió para que empresarios y fondos de inversión pongan sus ojos en la actividad profesional del pádel. En las últimas horas Olé confirmó que la QSI (Qatar Sports Investments) acercó una propuesta para realizar diez pruebas durante el 2022 y el 2023.

El interés por parte de los qataríes surgió luego del último Mundial de Doha de pádel, realizado en el Khalifa International Tennis and Squash Complex en noviembre pasado. El empresario Nasser Al-Khelaifi, conocido mundialmente por ser el presidente del PSG, presenció el torneo íntegramente y quedó "alucinado con el deporte", al cual le vio un potencial enorme.

Esto lo llevó a tener una reunión informal con algunos de los mejores jugadores del circuito profesional donde les expresó su interés de oficiar como organizador de algunos torneos, el cual se terminó de materializar por escrito hace tan sólo unos días.

La situación es que, más allá de lo tentadora y superadora que resulte esta nueva propuesta, los jugadores tienen un contrato de exclusividad firmado con World Padel Tour hasta el 31 de diciembre de 2023, por lo que para poder intervenir en dichos torneos qataríes deberían contar con un permiso o excepción.

La alternativa más factible para que ésto prospere es a través de un aval de la Federación Internacional de Padel, cuyo presidente es el italiano Luigi Carraro y quien compartió palco con Al-Khelaifi en Doha. Ésto va en sintonía con lo declarado públicamente por grandes referentes del deporte, como lo son Fernando Belasteguín y el español Alejandro Galán (actual número 1 del mundo), quienes imaginan que el futuro del pádel debe ser con "una Federación como paraguas protectora, muchos organizadores por todo el mundo y jugadores libres decidiendo dónde jugar".

Si bien el número del price money de cada Grand Slam qatarí no fue oficializado, Olé pudo confirmar que multiplica lo que hoy reciben dentro de World Padel Tour. A su vez, y más allá de que son extremadamente cautelosos con cada paso, la intención de los jugadores, nucleados en la Asociación de Jugadores Profesionales (PPA) y orientados por el abogado Alejandro Villaverde, es darle luz verde a la propuesta siempre y cuando se respeten las condiciones mencionadas anteriormente.

Todo esta telaraña se irá desentrañando en el transcurso de las próximas semanas. Actualmente World Padel Tour está en 'modo vacaciones' y la actividad se reanudará el 22 de febrero con el Open de Miami, sin embargo en cuestión de días debería publicarse el calendario completo para 2022.

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— Czapp Árpád Sat Oct 31 21:05:38 +0000 2020

QUIÉN ES NASSER AL-KHEALIFI

Ahora bien, ¿cómo hizo Nasser bin Ghanim Al-Khelaïfi, que nació hace 48 años en Doha y es hijo y nieto de pescadores de perlas, para pasar de una infancia sin demasiados lujos a convertirse en un empresario multimillonario? “Todo esto no habría sido posible para mí sin el tenis. Eso seguro”, contó hace unos años en una entrevista con el diario El País de España.

Es que la vida del qatarí cambió para siempre un día en una canchita de tenis de la capital de Qatar: cuando tenía 14 años, llegó al club un nene de 8 que cayó con la mejor raqueta y la pilcha que él había visto en su vida. Enseguida, pegaron onda y se pusieron a pelotear... Su nuevo amigo era ni más menos que Tamim bin Hamad Al Thani, por aquel entonces príncipe heredero y actual emir de Qatar. Juntos siguieron jugando al tenis e incluso representaron a su país en algunas series de la Davis y varias veces se fueron de vacaciones a la Costa Azul de Francia.

Nasser, que llegó a ser 995 en el ranking de la ATP (con un récord de 12 victorias y 31 derrotas como profesional) y que acumuló 16.000 dólares en ganancias gracias al tenis, terminó colgando la raqueta en 2002. Una vez que se retiró, siguió con algunos negocios producto del vínculo que tenía con la familia real pero aún estaba lejos de ser mega millonario...

Hasta que, en 2005, la familia real qatarí, a la que le sobraban -y le siguen sobrando- los petrodólares, decidió crear el Qatar Investment Authority, el Fondo Soberano de Inversión del país árabe, del que se desprende el Qatar Sports Investments. Para manejar la pila de billetes que se iban a destinar a proyectos deportivos en todo el mundo, Al Thani necesitaba a alguien de confianza y por eso se inclinó por su amigo tenista, que le había demostrado fidelidad a lo largo de los años.

Desde que llegó al PSG, Al-Khelaïfi peló la billetera a lo grande: gastó 1.304 millones de euros en compras, entre las que se destacan las de Neymar (222 palos), Mbappé (145), Cavani (64,5) y Di María (63). Pero el qatarí no sólo se dedica al fútbol, ya que tiene atiende varios “kiosquitos”. En 2014 decidió crear beIN Media Group, un grupo de medios de comunicación que tiene 22 canales de televisión que se retransmiten en buena parte del planeta y, que, en algunos países, cuenta con los derechos exclusivos de la Champions. También está al frente de la Federación de Tenis, Squash y Bádminton de Qatar, es el pope de la Federación Asiática de Tenis (ATF) y forma parte del comité organizador del Mundial 2022.

Quienes lo conocen aseguran que detrás de la sonrisita que suele poner para las fotos y de su pelo siempre prolijo, se esconde un tipo bravo, con una personalidad muy fuerte... Adicto al trabajo, no frena ni un segundo: tiene al menos tres teléfonos para sus negocios y su agenda siempre está completa. Cuentan que no hay ni un sólo día en el que no tenga una reunión. Y se la pasa viajando entre París, Doha (donde viven su esposa y cuatro hijos) y Miami (una de las sedes beIN Media Group), así que no hay mes en el que no se suba a su jet privado.

Al-Khelaïfi, que no toma alcohol y que sigue dándole a la pelotita amarilla en el club Lagardère Paris Racing, tiene un lugar favorito para cerrar los negocios “le Carré”: el palco VIP del Parque de los Príncipes, la cancha del PSG. A ese sector sólo se puede ingresar con su visto bueno y por ahí suelen desfilar políticos como Nicolas Sarkozy (ex presidente de Francia), músicos como Mick Jagger, actores como Leonardo Di Caprio o leyendas como Michael Jordan...