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Con el gran incremento de casos de COVID-19 y la tendencia creciente de hospitalizaciones y muertes por la enfermedad, este invierno está comenzando a parecerse mucho al invierno pasado. Pero es importante tener presente que “no estamos en la misma situación en la que estábamos el último invierno”, dice Rachael Piltch-Loeb, académica en el ámbito de estrategias de preparación e investigadora adjunta en la Facultad de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.

Hay más de 205 millones de personas completamente vacunadas contra la COVID-19 en Estados Unidos y quienes contraen la enfermedad tienen más acceso a tratamientos que pueden atenuar los efectos del virus. “Estamos en mejor situación en términos de lo que sabemos sobre el virus, en general… y estamos comprendiendo mejor lo que podemos hacer para evitar la propagación y proteger a las personas”, agrega Piltch-Loeb.

Incluso cuando la variante ómicron amenaza con desbaratar algunos de estos adelantos, los expertos anticipan que los avances continuarán en el 2022. Las siguientes son cinco maneras en las que la pandemia probablemente sea distinta el año que viene.

1. El tratamiento de la COVID podría ser más simple

Hay dos nuevos tratamientos disponibles que pueden salvar la vida de las personas que sufren de un caso intenso de COVID-19; sin embargo, el acceso a ellos es limitado porque se administran solo en forma inyectable o por vía intravenosa en un hospital o un centro de salud. Pero el 2022 podría introducir un nuevo tipo de tratamiento para la COVID: una pastilla recetada que puede retirarse en la farmacia.

Dos compañías farmacéuticas, Merck y Pfizer, están procurando autorización federal para sus tratamientos antivíricos orales que ayudan a evitar que la infección por coronavirus cause una enfermedad grave en las personas que corren riesgo de complicaciones de la COVID. Un panel de expertos que asesora a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ya dio su aprobación para la pastilla de Merck, y se espera que el panel evalúe próximamente el producto de Pfizer.

Si la FDA los aprueba, estos fármacos trasladarán el tratamiento de la COVID a un entorno ambulatorio y evitarán las hospitalizaciones, explica la Dra. Ashley Drews, especialista en enfermedades infecciosas en Houston Methodist. “Realmente es muy emocionante”, dice, y agrega que, según los estudios preliminares, se espera que las pastillas sean eficaces contra la variante ómicron, que se propaga con rapidez.