Alejandra Zendejas ama el calzado deportivo y si uno la ve por la calles de Dallas es probable que lleve unos impecables zapatos Nike. La originaria de Guanajuato sabe que no todos pueden darse el lujo de tener varios pares de zapatos pues cuando era niña, ella y sus hermanas se prestaban los zapatos entre sí para cambiar un poco sus trajes escolares.

El amor por los “sneakers” y su comunidad fue lo que impulsó a la residente de Oak Cliff junto a su amigo Jesse Acosta a crear la organización Pasos for Oak Cliff que regala calzado deportivo a familias de bajos recursos o que han sido afectadas económicamente por la pandemia.

Pasos for Oak Cliff solo iba ser un evento para recaudar fondos para proporcionar a estudiantes con zapatos para el regreso a clases el 2020. Pero al ver la creciente necesidad de la comunidad se convirtió en una organización sin fines de lucro. Ahora trabaja junto a otras organizaciones como el Genesis Women’s Shelter, escuelas locales, miembros de la comunidad, refugios para personas sin hogar, para identificar a los estudiantes que necesitan esta ayuda.

Zendejas, de 25 años, y Acosta de 26, son egresados de la Universidad de Texas en Austin, pero se conocieron en 2017, en Dallas, después de su graduación. Los dos ya habían estado muy involucrados en las organizaciones de su universidad y buscaban maneras de ayudar a la comunidad aquí en Dallas.

Zendejas, que es tutora de matemáticas, dijo que a pesar de ser voluntarios en organizaciones locales no les parecía que estaban haciendo un trabajo demasiado impactante.

La idea del evento para recaudar fondos para zapatos se dio mientras Acosta trabajaba de maestro en la preparatoria Justin F. Kimball, en la que él estudió. Acosta recuerda que en su primer año como maestro algunos de sus alumnos tenían zapatos deportivos muy desgastados o los que no son considerados “cool” para los jóvenes.

“La cultura aquí en Oak Cliff, se enfoca mucho en los zapatos deportivos. Todos ven lo que llevas en tu pies”, dijo Zendejas.

“Siempre decimos que nosotros primero vemos los zapatos que la gente lleva puestos cuando estamos en lugares como tiendas”.

El originario de Oak Cliff, también fue uno de esos jóvenes que no tenía los mejores zapatos en la escuela. Incluso recuerda tener que haber usado los mismos del año escolar anterior de nuevo.

Según el sitio de la organización, un par de zapatos nuevos le da confianza y rendimiento académico a los estudiantes. Los niños con zapatos viejos son más vulnerables a sufrir bullying, aislamiento y falta de autoestima.

Uno de los estilos de zapatos más populares de Nike es el Air Force 1. Actualmente ese zapato en color blanco tiene un precio desde $80 por un par para calzado de niños, y desde $90 para adultos. Ese precio puede subir hasta $130, por un par más decorativo con colores y diseños llamativos.

“(Antes) no podíamos conseguir los zapatos que queríamos. Ahora podemos porque trabajamos”, explicó Acosta quien junto a Zendejas ahora coleccionan calzado deportivo.

Con la pandemia causada por covid-19, Acosta vio como más estudiantes y sus familias empezaron a ser afectados económicamente.

“(Los estudiantes) me mandaban mensajes diciéndome que sus padres se quedaron sin trabajo o que miembros de la familia estaban falleciendo”, dijo Acosta.

Zendejas y Acosta querían ayudar a su comunidad, y tras pensar en varias ideas, los dos sneakerheads: obsesionados con coleccionar zapatos deportivos, decidieron llevar su pasión por los tenis a su comunidad.

El maestro de Justin F. Kimball recordó el problema que vio en el calzado de los alumnos en su primer año de trabajo, y de ahí nació Pasos for Oak Cliff.

En el primer evento para recaudar fondos el dinero que juntaron alcanzó para regalar 150 pares de zapatos que compraron de tiendas Nike Outlet. Las donaciones fueron de negocios pequeños, grupos que coleccionan zapatos deportivos y viejos amigos de la universidad y preparatoria.

Pasos for Oak Cliff acepta todo tipo de donaciones, ya sean monetarias, de zapatos nuevos, de patrocinadores y de voluntarios para sus eventos.

Tras un año como organización, el dúo ha proporcionado más de mil zapatos deportivos.

Incluso estableció un programa de becas donde los estudiantes estudiantes de último año de preparatoria recibieron ayuda financiera junto con un par de zapatos nuevos.

Acosta asegura que si algún zapato está feo no lo compra para los estudiantes.

“Nosotros compramos zapatos que yo usaría si fuera un estudiante”, aclaró Acosta.

PASOS CONVENTION

Qué: Pasos for Oak Cliff tendrá un evento con música en vivo, vendedores de comida y bebida y con vendedores de zapatos deportivos y ropa vintage. También habrá una rifa de zapatos, los boletos de la rifa cuestan $5.

Dónde: Four Corners Brewing Company, 1311 S Ervay St., Dallas

Cuándo: Domingo 12 de septiembre de 11 a.m. a 5 p.m.

Costo: Gratis

Más información: www.pasosforoc.org