24 jul, 2018

Hace apenas cinco años, la palomita de Nike reinaba en México.

Después de perder el contrato de la Selección Mexicana ante su rival más grande, Adidas, tras el Mundial de Alemania, la marca estadounidense se avocó a dominar la Liga MX. Al comienzo del Apertura 2013, ninguna compañía vestía más equipos que Nike.

Además de ser el más comúnmente visto, se asociaron correctamente con los reyes de la liga: en el Apertura 2012 vistieron a Tijuana, que ganó su primer campeonato al vencer a Toluca. Seis meses después, celebraron al ver que América vencía a Cruz Azul en aquella épica final.

En los últimos años, el mercado para vestir a los clubes aztecas se ha intensificado, y Nike ha perdido terreno ante los demás. En este Apertura 2018, solamente visten a América y Pumas.

Pareciera lógico pensar que los que quitan al trono a los poderosos estadounidenses son Adidas, Puma o Under Armour, marcas que compiten a nivel mundial con Nike. En realidad, es una compañía guanajuatense, Charly.

Fundada en 1949 como proveedora de calzado en León, Charly no fue parte del rubro futbolístico los primeros 64 años de su historia. Pero esta temporada viste a cinco equipos, la misma cantidad de clubes que Nike tuvo en su apogeo hace algunos ayeres.

Fuera de la cancha, Charly se ha posicionado como una marca muy presente para los mexicanos, mostrándose en televisión constantemente, presentando tiendas para vender sus productos y hasta en Netflix, como el proveedor de marca para uno de los programas más populares del país.

Irónicamente, fue otra compañía de zapatos que facilitó a Charly convertirse de una marca regional a un poderío nacional. La tarifa impuesta a compañías cuya manufactura provenía de China obligó a que Skechers, una marca de tenis estadounidense, dejara de vender en México. Buscando un socio en el país, Charly firmó un contrato de exclusividad con ellos en el 2010 para fabricar y distribuir.

Poderío económico de Skechers

"Sólo hay dos marcas de calzado que venden más de mil millones de dólares al año en el mercado estadounidense: Skechers y Nike, de ahí la importancia de esta alianza", dijo Octavio Villalobos, director comercial de Charly tras la firma. Se estimaba que al primer año de consumarse el contrato, se venderían 600 mil pares de zapatos Skechers en México.

El poderío económico que otorgó Skechers a Charly permitió que este último incursionara en el futbol nacional, y nació Charly Futbol en 2014. Atlético San Luis y Dorados de Sinaloa, ambos clubes del Ascenso MX, fueron los primeros en firmar con la marca guanajuatense. Además, figuras de Liga MX como Rubens Sambueza y Mauro Boselli también se unieron a contratos de patrocinio.

Un año tras entrar al Ascenso, Charly “ascendió” a primera, firmando con Puebla y Veracruz. En televisión, la marca se promocionaba constantemente con una campaña que incluye a la conductora de ESPN, Vanessa Huppenkothen. Más de 150 tiendas Charly se abrieron a lo largo del territorio nacional para facilitar la distribución de producto.

Pero quizá el zarpazo más fuerte se dio cuando la serie de Netflix, Club de Cuervos, se convirtió en un patrocinado más de Charly. La popularidad del programa ha permitido que su playera se hiciera una de las más vendidas en México.

Club de Cuervos

Pese a perder a Puebla esta temporada a la compañía china Li-Ning, Charly presume sus cinco cuadros de Liga MX, incluyendo al actual campeón, Santos Laguna.

"Es un verdadero honor y privilegio poder anunciar la alianza entre Charly Fútbol y Santos Laguna", dijo en su momento Alejandro Irarragorri, el presidente del club, resaltando además que se estaba aliando con una marca mexicana de importancia.

Santos se unió a Veracruz, Pachuca, Tijuana y Necaxa como clubes patrocinados por los del Bajío en esta temporada. Tijuana y Pachuca, clubes que estaban con Nike en 2013, ahora han pasado a la custodia de Charly.

“[Tenemos] un equipo muy comprometido de personas jóvenes y con ideas frescas, que cuida principalmente la atención al club y que el diseño que sea del agrado del aficionado", dijo Gerardo García, director de marketing de Charly en 2016.

Gerardo García

Junto a Pirma, otra marca de León, las compañías deportivas de México visten a ocho de los 18 equipos en la Liga MX –casi la mitad. Mientras que Nike, Adidas y Puma mantienen relevancia al vestir a algunos de los equipos más populares del país (Adidas extendió su relación comercial con Tigres, mientras que Puma viste a Chivas desde 2016), parece innegable que la incursión explosiva de Charly ha cambiado el terreno -y la moda- del futbol mexicano en un plazo muy corto.