Un jersey simple pero meticulosamente elaborado y hecho del mejor cashmere del mundo puede alcanzar los 2.000 euros o más en prestigiosas marcas de moda como Loro Piana. Sin embargo, también es posible adquirir un simple jersey de cashmere al 100% en una estantería de descuento en Uniqlo por tan solo 30 euros.

Hecho de la lana más suave producida por ciertas razas de cabras, como la cabra blanca Zalaa Ginst y la cabra de la Meseta Tibetana, el cashmere nació como un tipo de tejido reservado para los amantes de la moda más adinerados: la esposa de Napoleón Bonaparte fue una de las que ayudó a popularizar el tejido como producto exclusivo.

Sin embargo, en las últimas dos décadas, la industria del fast fashion estáinundando el mercado con prendas que dicen ser cashmere pero a un precio bastante más reducido. En 2016 se exportaron casi 1.400 millones de dólares en prendas de cashmerea nivel mundial, frente a los 1.200 millones de dólares en 2010, según datos comerciales de las Naciones Unidas. Eso es casi cincomillones de kilogramos de suéteres, rebecas y otras prendas de todos los precio.

Entonces. ¿qué hace que un suéter sea mejor que otro? El precio depende de la calidad del hilo, dónde se fabricó la prenda, el número de unidades compradas por la marca y el mercado.

La calidad de la materia prima

La calidad de la materia prima a menudo es lo que más importa. Las fibras de cashmere más largas mantienen su integridad durante más tiempo, lo que permite que las prendas conserven su estructura y se evite la formación de bolitas, que es más común en prendas hechas de hilos de cashmere más cortos. Hoy en día, los fabricantes con frecuencia fabrican la ropa con una combinación de longitudes para equilibrar la calidad con el costo.

El grosor del hilo utilizado para la tela tambiéndetermina su durabilidad. El llamado hilo de una sola capa es el más débil y puede conducir rápidamente a agujeros en un suéter. Las piezas de cashmere de mayor calidad son típicamente de dos o tres hilos gruesos.

El tratamiento del tejido

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— Kingsley Ihezuo Thu Nov 19 14:25:28 +0000 2015

Las cabras que producen esta lana se crían en varios lugares del mundo como Australia, China y Mongolia, pero Escocia e Italia son conocidas por su destreza en la fabricación del tejido. Las casas de moda de lujo como Loro Piana y Brunello Cuccinelli dependen de la experiencia de sus trabajadores para lavar, tratar y refinar la tela. El cashmere es un tejido que repele mucho tinte, pero Italia ha desarrollado formas de lograr una fuerte saturación.

El porcentaje

Las versiones mezcladas de suéteres de cashmere, disponibles en la mayoría de los establecimientos minoristas de la actualidad, pueden contener cantidades muy diferentes de este material. En algunos casos, tan solo el 5% de una prenda está hecha de cashmere y el resto es una combinación de telas de mercado masivo como poliéster o nylon.

El fraude

En ocasiones también se da el caso de que el cashmere falso llega a las estanterías de las tiendas. "Ciertamente hay fraude en este frente", dice Frances Kozen, directora del Instituto de Moda e Innovación de Fibra de Cornell. Los falsificadores comercializan prendas con tejidos etiquetados como 100% cashmere, pero que contienen lana, rayón (viscosa) y acrílico, y posiblemente incluso piel de rata, dice ella.

La solución de la industria del cashmere

Las prendas fabricadas con mezclas de menor calidad, el fraude ocasional y la ubicuidad de este tipo de tejido han diluido la reputaciónque tenía el cashmere como prenda de lujo, y los compradores se han acostumbrado lentamente a productos de menor calidad.

La industria está intentando rehabilitar la reputación educando a los consumidores sobre el origen de este material. Naadam, la etiqueta de cachemira de la firma Scanlan, asegura a los clientes que usa solo las fibras más largas, y promete que esto hará que las prendas duren más. Además, la etiqueta de cada prenda promociona sus prácticas de pastoreo sostenible y la falta de productos químicos o blanqueadores. Eso sí,los suéteres de Naadam no son baratos, van de los 125 a los 225 dólares, por lo que la marca debe mostrar a los compradores por qué merece la pena ese gasto.

"El cashmere todavía tiene mucho significado para la gente, a pesar de que muchas marcas han falseado lo que en realidad significa", dice Shilpa Shah, de la marca de ropa y accesorios Cuyana. Los suéteres de cashmere de la marca se fabrican en Escocia e Italia y cuestan entre 155 y 495 dólares. En cuanto a la venta de cashmere de menor calidad, Shah tiene una visión optimista: al menos los compradores están probando algún tipo de cashmere y luego pueden comenzar a buscar mejores versiones. "En cierto sentido, debería agradecerles", dice Shah sobre los vendedores baratos de cachemira, "porque es una introducción a lo que podría ser el material".